▲ 대법원

 전남과 경남 양 지역 어민들 사이에 빚어졌던 지리한 조업 갈등이 일단락될 것으로 보인다.

 지난 11일 대법원에서 열린 경남 기선권현망 조업선 해상경계(도계) 위반 최종심에서 ‘해상경계는 존재한다’는 상고기각 판결이 나왔다.

 여수시는 지역 어업인들의 생계터전인 관내 어장을 지키기 위해 경남어선들이 월선 조업하는 행위에 대해 강력한 단속을 실시해 왔다.

 이 과정에서 2011년 7월께 전남 해역을 침범해 조업한 경남 기선권현망 조업선 17선단 31명을 입건하여 기소했다.

 이에 경남 기선권현망 선주들이 전라남도와 경상남도의 해상경계는 존재하지 않는다며 무죄를 주장 했지만 2013년 광주지법 순천지원은 피고인들에게 벌금 각100만원에서 200만원을 선고했다.

 이어 같은 해 창원지법에서도 유죄가 인정 된다며 항소기각 판결을 했으나 이에 불복해 2013년 11월21일에 대법원에 상고를 제기했다.

 대법원은 “국토지리정보원이 발행한 국가기본도(지형도) 중 1948년 8월15일에 가장 근접한 1973년 지형도상의 해상경계선이 이 사건 허가 조업구역의 경계선인 ‘전남과 경남의 도 경계선(해상경계선)’이 되고, 피고인들은 직접 또는 그 사용인이 모두 위 해양경계선을 넘어가 조업을 하였으므로 이 사건 공소사실이 모두 유죄로 인정된다”고 판단했다.

 또한 대법원은 “기선권현망어업의 조업구역의 경계가 되는 ‘전라남도와 경상남도의 도 경계선’은 지방자치법 제4조 제1항에 따라 결정되는 전라남도와 경상남도의 관할구역의 경계선을 의미한다”고 판단했다.

 여수시는 피고인들이 무죄를 주장하자 1심 및 2심 담당검사를 만나 헌재, 대법원, 부산고법, 부산지법, 국가기록원 등에 그동안의 해상경계 판례와 판결문 등 자료를 확보해 제공하고 적극적인 대응을 요구했다.

 또한 어업인들과 민·관 대책회의, 국회방문, 국회의원 및 도의원 초청 간담회와 해양수산부를 방문하는 등 철저한 대응으로 좋은 결실을 얻을 수 있었다고 평가했다.

 한편 지금까지 법제처와 국토지리정보원 등에서 해상경계가 없다는 유권해석을 해 왔으나 이번 대법원 판결로 전국 지방자치단체 간의 연근해어업 조업구역으로 인한 어업분쟁도 사실상 종식될 것으로 보인다. /김형규 기자