▲ 여수 가막만에서 채취된 새조개

 여수 가막만의 고소득 패류인 ‘새조개’ 인공종묘 대량 생산의 성공으로 어업인 소득 증대에 크게 도움이 될 것으로 기대된다.

 전라남도해양수산과학원 여수지원은 자원 회복을 위해 해양미세조류산업연구센터에서 배양한 먹이생물인 미세조류를 이용해 새조개 인공종묘 대량 생산에 성공했다고 23일 밝혔다.

 완전양식이 어려워 자연산에 의존하고 있는 새조개는 새부리 모양과 비슷하게 생겨 붙여진 이름으로 두툼하고 쫄깃한 식감을 느낄 수 있어 소비자들이 많이 찾고 있다.

 자연환경에 따라 변하는 생산량을 예측하기 어려운 실정이어서 안정적인 생산을 위해 지역 어업인들이 지속적으로 연구개발을 요구해왔다.

 이에 따라 여수지원은 지난 2010년 연구개발에 착수, 인공종묘 생산에 성공해 가막만에 살포하는 등 완전양식을 위해 지속적으로 연구를 진행하고 있다.

 지난해에는 새조개 생존율 향상을 위해 육상수조와 해상채롱에서 중간 양성실험을 실시했다.

 특히 올해는 해양미세조류산업연구센터를 활용해 새조개가 선호하는 먹이생물인 미세조류 대량 배양에 성공하면서 어린 새조개 30만 마리(5~7㎜)를 생산했다.

 여수지역의 새조개 연간 평균 생산량은 약 100톤 정도로 올 봄에는 20톤 내외까지 생산량이 급감하면서 kg당 1만2천~1만5천원으로 매우 높은 가격에 거래되고 있다. /김형규 기자