여수·순천·광양상공회의소가 공동으로 여수공항 국제선 부정기 운항을 위한 건의서를 국토교통부와 국회, 전라남도, 여수시 등 관계부처에 전달했다고 밝혔다.

 이들 상의는 건의서를 통해 “광양만권은 코로나19 팬데믹에 의한 국가적 경제위기에 직면해 있는 상황에도 COP28, 2026여수세계섬박람회, 2023순천만국제정원박람회 등 국제화 도시의 면모를 다지는 국제 행사들이 차질 없이 진행되고 있다”고 강조했다.

 그럼에도 “국제화된 광역교통망을 보유한 광역도시에 비해 수요시장 규모의 한계에 갇혀 대규모로 투입된 정부예산의 경제성 산출에 대한 의구심이 증폭되고, 민간주도의 재투자를 기피하는 현상이 지역 곳곳에서 발견되는 등 광역교통망 부재가 경제회복과 성장에 발목이 잡힐까 지역사회는 노심초사하고 있는 실정”이라고 말했다.

 이에 광양만권의 상공인들은 서울·수도권 수준의 수요시장 확보, 물류·관광·생활권의 광역화, 물리적 거리를 최소화해 심리적 거리를 단축시키는 방안마련 등으로 여수공항을 국제화 광역교통망의 거점 역할을 할 수 있도록 정부·지자체가 나서 국제선 부정기 운항계획을 적극 반영해 줄 것을 건의했다.

 여수상의에 따르면 남해안 남중권의 관문인 여수는 코로나19 팬데믹에도 방문객이 상반기에만 397만 여명이 다녀가 전년 대비 오히려 12%가 증가했고, 포스트 코로나 이후에는 지역의 관광 수요는 더 늘어날 것으로 예상하고 있다.

 항공교통을 이용한 방문객 또한 상반기에만 52만 6천여명으로 전년에 비해 152%가 증가했고, 이러한 수치는 국내선 공항 중 가장 큰 증가율을 보이고 있다.

 특히 인천항과 부산항의 경우 인근에 국제공항이 위치해 있어 해상과 항공을 선택할 수 있는 국제화 광역 연계 교통망을 구축하고 있어, 국내 최고수준의 물류량을 보유한 광양항에 인접한 여수공항의 실정과 확연히 비교되는 상황이다.

 광양만권의 상공인들은 코로나19 경제국난 속에서도 굳건히 지켜온 산업·관광·투자유치 경쟁력과 수출주력 석유화학·철강 중심의 산업입지 등을 고려한다면 정부의 의지에 따라 여수공항의 국제선 운항이 충분히 가능할 것이라는 주장이다.

 이에 여수·순천·광양상의는 향후 예정된 국제행사와 수출 주력형 철강·석유화학산업을 지원하기 위한 항만·항공 연계형 복합물류 거점 확보, 지속적인 민간투자 유도를 위해서라도 여수공항 국제선 부정기 운항이 조속히 추진될 수 있도록 정부와 국회를 비롯한 관계기관 등에 건의했다.

 한편 여수상의는 2013년 9월에 여수·순천·광양상의와 전라남도, 여수시, 광양시, 한국공항공사 여수지사, 여수광양항만공사, 여수공항 취항 항공사 관계자들이 참석하는 광양만권 공항활성화협의를 창립해 공항활성화에 노력해 오고 있다. /김형규 기자