▲ 지난해 6월 김재신 비서실장이 기자 간담회를 자청해 언론인(기자) 고소에 대한 입장을 설명하고 있다.

 여수 돌산 ‘상포지구 인·허가 특혜의혹’을 최초 보도한 모 언론사 기자가 명예훼손으로 고소당한지 6개월여 만에 검찰에서 무혐의로 결론이 났다.

 주철현 여수시장은 지난해 6월 상포지구 인·허가 특혜의혹을 최초로 보도한 ㅎ일보 기자를 ‘출판물에 의한 명예훼손’으로 고소했다.

 당시 김재신 여수시 비서실장은 기자 간담회를 자청해 “최근 일부 언론에서 제기한 돌산 상포매립지 특혜와 60억대 로비자금 의혹은 사실이 아니다”고 주장하며 “해당 기자를 언론중재위원회 제소와 함께 경찰에 고소장을 접수했다”고 밝혔다.

 이어 “주철현 여수시장이 평생 처음 개인적으로 고소장을 접수하게 됐다”면서 “언론이 흑색선전에 동조한 것은 용납할 수 없는 사회적 적폐문화 가운데 하나”라며 언론의 추가적 의혹 제기 보도에 법으로 맞설 것을 강력히 시사했다.

 이와 함께 상포지구 개발업체 대표이자 주 시장의 5촌 조카사위인 ㄱ대표도 지난해 10월 ㅎ일보 기자를 명예훼손 혐의로 고소했다.

 이후 ‘상포지구 인·허가 특혜의혹’ 사건은 경찰이 수사에 나서 여수시청이 압수수색을 당하는 초유의 사태를 격으며 시민들의 눈과 귀를 집중시켰다.

 경찰 수사결과 내부 공문을 개발업자에게 유출한 여수시청 공무원 박모(55)씨는 불구속 송치됐으며, 주철현 시장의 조카사위인 개발업자 김모(49)씨 등 2명은 횡령 혐의로 각각 불구속 기소됐다.

 이 과정에서도 주 시장은 ㅎ일보 기자에 대한 고소를 취하하지 않고 검찰의 판단을 기다렸다.

 광주지검 순천지청은 주 시장과 개발업체 ㄱ대표의 고소에 증거가 불충분하고 보도가 의도적으로 사실을 왜곡할 만한 점이 없어 비방을 목적으로 했다고 보기 어렵다며 지난달 28일 ㅎ일보 기자에 대해 무혐의 처분을 결정·통보했다.

 앞서 여수시가 지난해 6월 언론중재위원회에 ㅎ일보를 상대로 제기했던 정정보도 청구는 수사 중 이라는 점을 들어 불성립 결정이 내려졌다. ㅎ일보는 정정보도 대신 제의한 반론보도 여부도 받아들이지 않았다.

 한편 돌산 상포지구 인·허가 특혜의혹을 최초 보도해 명예훼손으로 고소됐던 기자에 대한 검찰의 이번 무혐의 결정에 주철현 시장이 어떤 입장을 취할지 언론인들은 물론 시민들의 이목이 집중되고 있다. /김형규 기자

▲ 여수 돌산 상포(매립)지구.